Síndrome del atardecer: signos, síntomas y estrategias de cuidado

Puntos clave:

• El síndrome del atardecer provoca un aumento de la confusión, la agitación y los cambios de humor al final de la tarde y por la noche, sobre todo en personas con demencia.
• Entre los síntomas más comunes se encuentran la ansiedad, la inquietud, el dar vueltas de un lado a otro, los trastornos del sueño y, en algunos casos, las alucinaciones o la paranoia.
• Aunque la causa exacta no está clara, factores como el cansancio, la falta de luz, los trastornos del sueño y los cambios en la rutina pueden desencadenar o agravar los síntomas.
• El síndrome del atardecer suele aparecer en las fases intermedias o avanzadas de la demencia y su intensidad puede variar de un día a otro.
• Establecer rutinas fijas y crear un ambiente tranquilo y bien iluminado puede ayudar a reducir los síntomas y favorecer el bienestar y la estabilidad general.

El término «síndrome del ocaso» se refiere a un estado de confusión que suele ir acompañado de un comportamiento extraño y que tiende a producirse al final del día. Aunque no es una enfermedad en sí misma, suele afectar a personas con demencia y Alzheimer. Es importante que los familiares y cuidadores comprendan los síntomas del síndrome del atardecer, ya que esta afección puede afectar negativamente a la calidad de vida de quienes la padecen, así como a la vida de quienes les ayudan a diario.

El objetivo de este artículo es informar a los familiares y cuidadores sobre los síntomas y desencadenantes asociados al síndrome del ocaso, así como proporcionarles estrategias de cuidados que puedan ayudarles a controlar y minimizar los síntomas del síndrome del ocaso.

¿Qué es el síndrome de Sundowners?

El síndrome del atardecer es un estado de confusión que comienza a manifestarse a última hora de la tarde o al caer la noche y puede prolongarse durante toda la noche. Suele estar asociado a la demencia y a la enfermedad de Alzheimer.

Aunque puede resultar difícil determinar con exactitud qué es lo que provoca este estado de inquietud en tu ser querido, existen varios factores desencadenantes posibles, como los cambios de luz, el cansancio y una alteración de su ritmo circadiano.

Cómo reconocer los síntomas del síndrome de Sundowners

Si tu ser querido sufre el síndrome del atardecer, los síntomas suelen hacerse más evidentes a medida que avanza el día. Estos son algunos de los signos más comunes a los que debes prestar atención:

• Mayor confusión: Dificultad para comprender el entorno o seguir las conversaciones
• Cambios de humor: Cambios repentinos como irritabilidad, ansiedad o arrebatos emocionales
• Agitación o inquietud: Dificultad para permanecer quieto, dar vueltas o sentirse inquieto
• Comportamiento agresivo: Frustración verbal o física que puede parecer inusual
• Ataques de llanto: Tristeza inesperada o sensibilidad emocional
• Delirios o alucinaciones: Ver o creer cosas que no son reales
• Deambulando: Deambular sin rumbo fijo, sobre todo por la noche

Aunque estos síntomas pueden parecerse a los de la demencia o el Alzheimer, una diferencia clave es el momento en que se presentan: los síntomas del síndrome del atardecer suelen empeorar a última hora de la tarde o por la noche y mejoran por la mañana.

Factores desencadenantes y de riesgo

Se desconoce la causa exacta del síndrome de Sundowners, pero parece haber algunos factores de riesgo comunes que pueden desencadenar la expresión de los síntomas en los afectados.

Activadores medioambientales

A veces la causa es ambiental, o algo que se puede mitigar con algunos cambios en el estilo de vida.

• Un entorno ajetreado o ruidoso
• Falta de luz o poca exposición a la luz solar durante el día
• Alteración del ritmo circadiano de la persona.

Condiciones subyacentes

Las afecciones subyacentes pueden empeorar los síntomas del síndrome de Sundowners, y es posible que nuestro ser querido no siempre sea capaz de comunicar claramente lo que le ocurre. En este caso, puede que tengas que indagar más para encontrar la posible causa raíz de los síntomas.

• Dolor
• Deshidratación
• Hambre
• Infección
• Trastornos del sueño
• Síntomas del trastorno del estado de ánimo
• Deficiencias sensoriales como pérdida de audición o visión reducida

4 estrategias de gestión asistencial para el síndrome del ocaso

No existe una cura conocida para el síndrome del atardecer, pero hay muchas estrategias que puede poner en práctica para ayudar a controlar y reducir la gravedad de los síntomas del atardecer.

1. Crea un ambiente relajante

Lo que constituye un entorno tranquilizador puede variar según la situación y las preferencias personales, pero en general es bueno reducir el ruido y las distracciones a medida que avanza el día para evitar la sobreestimulación.

Considere la posibilidad de ajustar la iluminación de la casa. Algunos afectados por el síndrome de la puesta de sol pueden preferir más luz por la noche para ver con más claridad los objetos que les rodean.

2. Establecer una rutina constante

Si no tiene una buena rutina establecida, ahora es el momento de empezar.

No saber qué esperar a medida que transcurre el día puede ser duro para quienes padecen el síndrome del atardecer, y puede dar lugar a manifestaciones de los síntomas por la noche.

Cree una rutina tranquila que funcione para su hogar, incluyendo un horario fijo para las siestas, las salidas, las comidas, el baño, la hora de acostarse y otras actividades domésticas, con el fin de reducir parte del estrés que pueda experimentar su ser querido.

3. Fomentar una buena higiene del sueño

La fatiga y la falta de sueño pueden ser uno de los principales factores del síndrome de la puesta de sol. Aunque no se puede obligar a dormir bien, sí se puede crear un entorno que lo favorezca.

Intente limitar el tiempo de pantalla y la ingesta de cafeína al menos varias horas antes de acostarse, y asegúrese de que la última comida del día se realiza al menos tres horas antes de acostarse.

Cuando llegue la hora de acostarse, intenta seguir todos los pasos de la rutina establecida en el mismo orden para favorecer un sueño reparador. Por ejemplo, si la persona siempre se viste para irse a la cama antes de lavarse los dientes por la noche, no intentes cambiarlo, ya que esto puede provocar sentimientos de angustia.

4. Plantéate recurrir a la asistencia profesional

Contar con cuidados profesionales puede marcar una diferencia significativa en el manejo del síndrome del ocaso. Los cuidadores cualificados saben cómo responder a síntomas como la agitación, la confusión y la inquietud, y pueden ayudar a mantener rutinas constantes que reduzcan el estrés. 

La asistencia a domicilio también ofrece un apoyo personalizado e individualizado, adaptado a las necesidades de su ser querido, lo que crea un entorno más seguro y cómodo, especialmente durante las horas de la tarde, cuando los síntomas suelen empeorar. Para las familias, contar con un equipo de cuidados dedicado puede aliviar la carga emocional y física que supone el cuidado de un ser querido, al tiempo que garantiza que este reciba un apoyo fiable y compasivo.

Consejos de comunicación e interacción

Aunque a veces puede resultar doloroso e incluso frustrante cuando un ser querido experimenta los síntomas del síndrome de Sundowners, es importante mantener la calma y tratarlo con amabilidad, incluso en los momentos más difíciles. Reaccionar con ira o por frustración puede asustar y aumentar la agresividad de la persona.

Tranquiliza a la persona con suavidad y utiliza un tono de voz calmado y un lenguaje corporal neutro. Recuérdale que estás aquí y que quieres ayudarle. Escucha sus preocupaciones y estate atento a las pistas no verbales que puedan indicar lo que quiere o necesita.

Si es posible, intenta desviar la atención de la persona con una actividad tranquilizadora. Puedes invitarle a dar un pequeño paseo contigo, hacer juntos una tarea doméstica, darle un tentempié o poner un programa de televisión que le reconforte.

Cuándo buscar ayuda profesional

Puede llegar un momento en el que las estrategias de cuidados que ha establecido no sean suficientes para controlar los síntomas del síndrome del atardecer. Si llega un punto en el que los síntomas aumentan en gravedad o frecuencia, o la calidad de vida, tanto la suya como la de su ser querido, empieza a deteriorarse, tal vez sea el momento de pedir ayuda adicional y contratar a un cuidador profesional.

Un cuidador profesional de Amazing Home Care puede ayudar a aliviar los síntomas de la demencia y ofrecer apoyo, además de prestar asistencia en las actividades de la vida diaria, como ir al baño, bañarse, preparar las comidas y mucho más. Contar con la ayuda de uno de nuestros profesionales cualificados puede aumentar considerablemente su tranquilidad.

Obtenga un cuidado increíble

Comprender el síndrome de Sundowners es el primer paso para crear un cambio y ayudar a su ser querido a superar esta difícil etapa de la vida. Sea proactivo a la hora de establecer rutinas saludables y practicar buenas habilidades de comunicación ahora para reducir el estrés tanto para usted como para su ser querido.

Sin embargo, si observa que sus estrategias para tratar el síndrome del atardecer no están dando resultado o que simplemente necesita un poco de ayuda para gestionar su día a día, en Amazing Home Care estaremos encantados de ayudarle. Ofrecemos asistencia en las actividades de la vida diaria, así como cuidados personalizados para la demencia adaptados a cada uno de nuestros clientes. Póngase en contacto con nosotros hoy mismo para obtener más información.

Aviso legal sobre cumplimiento normativo:
Amazing Home Care es una agencia de servicios de asistencia a domicilio con licencia en Nueva York que presta asistencia no médica. Nuestros cuidadores no realizan diagnósticos médicos, tratamientos, terapias ni evaluaciones clínicas. Cualquier ejercicio, recordatorio de medicación o actividad relacionada con la salud se lleva a cabo únicamente siguiendo las instrucciones de un profesional sanitario titulado y de acuerdo con un plan de cuidados aprobado.

Este contenido tiene únicamente fines informativos generales y no debe interpretarse como consejo médico. Si su ser querido presenta síntomas nuevos, que empeoran, repentinos o preocupantes —como un aumento de la confusión, alucinaciones, agresividad, deambulación, signos de dolor, deshidratación, infección, lesiones o un cambio significativo en el comportamiento—, póngase en contacto con un profesional sanitario cualificado o acuda al médico de inmediato.

En caso de emergencia o de cualquier problema de seguridad urgente, llame al 911.

 

Preguntas más frecuentes (FAQ)

¿Qué es el síndrome del atardecer?

El síndrome del atardecer, o «sundowning», es un trastorno en el que las personas con demencia experimentan un aumento de la confusión, la agitación o cambios de comportamiento al final de la tarde y por la noche.

¿Cuáles son los síntomas más comunes del síndrome del atardecer?

Los síntomas suelen incluir ansiedad, irritabilidad, inquietud, nerviosismo, trastornos del sueño y, en algunos casos, alucinaciones o paranoia.

¿Qué provoca el síndrome del atardecer?

Aunque aún no se conoce con exactitud la causa, entre los factores desencadenantes más comunes se encuentran el cansancio, la alteración de los relojes biológicos, la escasa iluminación, la sobreestimulación y los cambios en la rutina o el entorno.

¿Quiénes son los más afectados por el síndrome del atardecer?

El síndrome del atardecer afecta con mayor frecuencia a personas que se encuentran en las fases intermedias o avanzadas de la demencia, incluidas aquellas que padecen la enfermedad de Alzheimer.

¿Cómo pueden los cuidadores manejar los síntomas del síndrome del atardecer?

Los cuidadores pueden ayudar manteniendo una rutina diaria constante, reduciendo el ruido y los estímulos por la noche, garantizando una iluminación adecuada y fomentando hábitos de sueño regulares.