Les personnes âgées sont confrontées à des défis juridiques auxquels leurs homologues plus jeunes ne sont pas confrontés. L'État de New York traite des affaires impliquant des personnes âgées dans l'ensemble du système judiciaire, qu'il s'agisse de problèmes d'expulsion devant le tribunal du logement ou d'éventuels cas de maltraitance.
La meilleure défense dont disposent les personnes âgées consiste à rester conscientes des problèmes potentiels, tout en sachant qu'elles peuvent obtenir de l'aide. Pour vous aider à démarrer, voici une explication sommaire des questions juridiques les plus courantes qui touchent les personnes âgées : planification successorale, prise de décision par procuration et prévention de la fraude. Vous découvrirez également les prestations gouvernementales disponibles et comment trouver une aide juridique de qualité pour les personnes âgées à New York.
Comprendre les besoins juridiques des personnes âgées
Avec l'âge, nous commençons à être confrontés à des défis juridiques et logistiques différents. Des choses que nous avions rarement envisagées deviennent des préoccupations quotidiennes, souvent bien avant que nous ne soyons prêts. En voici quelques exemples :
- Planification successorale : consigner par écrit ce que vous souhaitez qu'il advienne de vos biens après votre décès ou en cas d'incapacité.
- Tutelle : choisir qui prendra vos décisions financières et personnelles si vous perdez la capacité de le faire
- Directives en matière de soins de santé : préciser vos préférences en matière de soins médicaux lorsque vous n'êtes plus en mesure de communiquer vos souhaits
- Prévention de la fraude : éviter et signaler les escroqueries, qui touchent de manière disproportionnée les personnes âgées.
Si vous ou un membre de votre famille êtes confrontés à l'un de ces problèmes, lisez ce qui suit. Les personnes âgées peuvent bénéficier d'une aide juridique.
Documents juridiques essentiels pour les personnes âgées de New York
Le fait de disposer des documents appropriés fait toute la différence lorsque des problèmes juridiques surviennent. Voici trois types de documents que tous les New-Yorkais âgés devraient avoir en leur possession ou prendre des mesures immédiates pour les préparer :
Dernières volontés et testament
Un testament est un document juridique qui précise la destination de vos biens après votre décès. Si vous avez des enfants ou des adultes à charge, votre testament doit également désigner leur tuteur.
Si vous décédez sans testament, c'est l'État qui décide de l'utilisation de votre argent et de vos biens. Après avoir réglé les frais funéraires, le tribunal répartira le reste de vos biens (le cas échéant) selon l'ordre de priorité des bénéficiaires établi par l'État de New York.
Procuration
Avant de vous retrouver dans une situation où vous ne serez plus en mesure de prendre des décisions juridiques et financières pour vous-même, il est judicieux de désigner un représentant qui agira en votre nom. La personne que vous choisirez se verra attribuer une « procuration » individuelle, un instrument juridique qui lui permettra de prendre des décisions dans votre intérêt. Par exemple, si vous souffrez de lésions cérébrales ou de démence et que vous perdez la capacité de gérer votre argent, votre représentant gérera vos finances. Il pourra payer vos factures, signer vos chèques et faire des achats en votre nom.
Si vous êtes frappé d'incapacité sans avoir désigné un représentant titulaire d'une procuration, le tribunal choisira quelqu'un pour gérer vos affaires sans que vous ayez à donner votre avis.
Procuration en matière de soins de santé et testament de vie
Un mandataire en matière de soins de santé prend des décisions médicales en votre nom, de la même manière qu'un représentant habilité par la loi sur la procuration gère vos finances. Votre mandataire peut choisir vos prestataires de soins, donner ou refuser son consentement à un traitement et choisir de vous prodiguer ou non des soins qui prolongent votre vie.
La procuration relative aux soins de santé permet de régler les désaccords sur "ce que vous voudriez". Bien qu'il soit réconfortant de penser que votre famille connaît vos souhaits, elle peut se tromper et ses émotions peuvent influencer ses choix. Le choix d'un mandataire donne à cette personne le dernier mot.
Si vous avez des souhaits particuliers concernant les traitements de maintien en vie, vous pouvez les exprimer dans un testament de vie. Les testaments de vie précisent les méthodes que vous souhaitez ou ne souhaitez pas que les médecins utilisent pour prolonger votre vie. Ils vous permettent d'avoir l'esprit tranquille en sachant que vos soins de fin de vie seront prodigués conformément à vos souhaits, tout en soulageant vos proches de la responsabilité de prendre de telles décisions.
La tutelle à New York
Si une personne âgée de l'État de New York est frappée d'incapacité et n'a pas désigné de mandataire ou de représentant titulaire d'une procuration, un proche peut demander au tribunal d'ordonner sa mise sous tutelle.
La tutelle est une décision judiciaire qui confère à une personne le droit de prendre certaines décisions pour le compte d'une autre personne. Dans la plupart des cas de tutelle impliquant des personnes âgées, le tuteur se voit attribuer des droits décisionnels spécifiques, tels que le droit de gérer les finances ou les soins personnels.
Pour devenir tuteur ou désigner un tuteur à une personne, vous devez demander au tribunal de prouver que la personne est frappée d'incapacité. Si le juge donne son accord, vous ou le tuteur proposé recevrez une commission officielle et suivrez un programme de formation officiel. En tant que tuteur, vous aurez le droit et la responsabilité de prendre des décisions dans l'intérêt de la personne.
Les escroqueries financières ciblant les personnes âgées
Les personnes âgées sont disproportionnellement vulnérables à la fraude. En 2023, les personnes âgées de 60 ans et plus ont signalé plus de cas de fraude sur internet que tout autre groupe d'âge. Les personnes âgées ont perdu 3,4 milliards de dollars à cause d'escrocs en ligne, soit au moins le double des pertes de n'importe quel groupe plus jeune.
Les escroqueries les plus courantes qui touchent les personnes âgées de New York sont les suivantes :
- L'arnaque de l'IRS : un appelant informe la victime qu'elle a des impôts impayés et exige un prélèvement automatique ou un virement bancaire immédiat.
- L'arnaque au jury : l'appelant dit à la victime qu'elle n'a pas rempli ses obligations de juré et qu'elle doit payer une amende pour éviter d'être arrêtée.
- L'arnaque aux grands-parents : l'appelant se fait passer pour un proche, généralement après avoir fait des recherches sur la personne en question. Certains prétendent être le médecin ou un agent de police de la personne aimée. Ils invoquent une urgence et affirment avoir besoin d'un virement bancaire immédiat.
Ces escrocs peuvent être persuasifs. Le meilleur moyen de s'en prémunir est d'éviter de répondre au téléphone à des appelants inconnus et de raccrocher immédiatement si l'appelant a une voix robotique.
Ne communiquez jamais d'informations personnelles par téléphone, en particulier vos numéros de carte de crédit. Si une « entreprise » vous demande un paiement, notez le nom du représentant et rappelez-le. Inscrivez votre numéro de téléphone dans le registre national « Ne pas appeler » (DNC).
Si vous ou l'un de vos proches avez perdu de l'argent à la suite d'une fraude, appelez la banque ou la société émettrice de la carte de crédit et demandez-leur d'annuler la transaction.1
Trouver et choisir une assistance juridique à New York
Si vous ou un proche avez besoin d'un avocat, consultez un annuaire réputé tel que Martindale-Hubbell ou le New York City Bar Legal Referral Service. Lorsque vous examinez les différentes options, tenez compte du coût, de l'emplacement, des références et de l'expérience dans le domaine concerné.
Une autre option consiste à contacter le Center for Elder Law and Justice (Centre pour le droit des aînés et la justice). Tout New-Yorkais âgé de 55 ans ou plus peut demander de l'aide auprès du centre ou appeler la ligne d'assistance juridique gratuite (Free Legal Advice helpline).
Prestations et programmes gouvernementaux
Les autorités fédérales, étatiques et locales offrent des prestations aux personnes âgées dans le besoin. De la sécurité sociale à l'assurance maladie en passant par l'aide à la nutrition et à l'énergie, il existe un programme pour presque tous les besoins.
Les personnes âgées peuvent demander une aide via le système myBenefits ou le portail 311 pour les résidents de la ville de New York. Le Bureau pour les personnes âgées de l'État publie des ressources utiles pour faire une demande, ou vous pouvez contacter une agence locale pour les personnes âgées. Les agences locales fournissent souvent des conseils plus personnalisés.
Exemples concrets
Si prendre des dispositions vous semble insurmontable, pensez aux nombreuses familles et personnes âgées qui ont réussi à s'en sortir.
Prenons l'exemple des frères et sœurs Lisman, qui ont créé une procuration pour leur mère en utilisant les ressources disponibles dans leur ville natale de Rochester. Ou encore Sylvia, âgée de 85 ans, dont les amis ont travaillé avec un avocat pour lui obtenir une procuration, lui permettant ainsi d'emménager sans encombre dans une résidence-services.
Dernières réflexions : Obtenir une aide juridique pour les personnes âgées
Lorsque les personnes âgées sont confrontées à des problèmes juridiques, la préparation peut faire la différence entre la survie et l'épanouissement. Il est essentiel de prendre des mesures dès que possible et d'établir des directives pour l'avenir, y compris des procurations d'administration, des procurations de soins de santé et des testaments.
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